Suurbritannia ja Põhja-Iiri Ühendkuningriik on suveräänne riik, mille moodustavad peamiselt Inglismaa, Šotimaa, Wales (koos) Suurbritanniaga ning Põhja-Iirimaa. Riik on konstitutsiooniline monarhia ja omab pikaajalist ajaloolist arengut, mis viis tänapäevase Ühendkuningriigi kujunemiseni.
Varasem taust kuni 1707. aastani
Enne 1707. aastat olid Inglismaa ja Šotimaa iseseisvad kuningriigid. 1603. aastal toimus niinimetatud krooni ühinemine (Union of the Crowns), kui Šotimaa kuningas Jakob VI päris Inglismaa trooni ja sai Jakob I-ks, kuid parlamendid jäid eraldi. Wales oli omakorda 16. sajandil suures osas integreeritud Inglismaaga (seadused 1535–1542), mistõttu poliitiliselt liigendus Wales sageli Inglismaaga ühtselt.
Ühinemisaktid 1707 ja 1800
Riigi praeguse kuju hakati saavad piiritlema 1707. aastal vastu võetud ühinemisaktidega, millega ühendati Inglismaa ja Šotimaa kroonid ja parlamendid, et luua ühe valitsuse ja ühe parlamendiga Suurbritannia Kuningriik. See tähendas, et läänepoolne seadusandlus ja rahvusvaheline esindus koondusid Westminsterisse.
Järgnev suurem muudatus toimus 1800. aasta ühinemisaktiga, mis ühendas Suurbritannia Kuningriigi ja Iirimaa Kuningriigi ning jõustus 1. jaanuaril 1801, luues Suurbritannia ja Iirimaa Ühendatud Kuningriigi. Selle aktiga liideti ka Iirimaa esindus Ühendkuningriigi parlamendis.
Iirimaa eraldumine ja nime ametlik muutmine 1927
20. sajandi alguses kasvasid Iirimaal iseseisvusliikumised ja pärast Vabadussõda sõlmiti 1921. aastal Anglo-Iiri leping, mille alusel loodi 1922. aastal Iiri Vabariigile eelnev autonoomne riik (Iiri Vabadusriik). 1922. aastal sai praeguse Iiri Vabariigi territoorium iseseisvaks (suurem osa Iirimaast) ning ainult Põhja-Iirimaa jäi Ühendkuningriigi osaks.
Seetõttu muudeti riigi ametlik nimetus 1927. aastal vastavalt parlamendiseadusele ning alates sellest ajast on riigi täisnimetus eesti keeles tavaliselt tõlgitult „Suurbritannia ja Põhja-Iirimaa Ühendkuningriik”. Seda nimetust lühendatakse tavaliselt „Ühendkuningriik” või rahvakeeli lihtsalt „Suurbritannia”, kuigi rangelt võttes tähistab „Suurbritannia” vaid mandrit Great Britain (Inglismaa, Šotimaa ja Wales) ilma Põhja-Iirimaata.
Mõningad järgnevad tagajärjed
1707. ja 1801. aasta ühinemisaktid ning 1922/1927 muudatused määrasid ära Ühendkuningriigi piiri- ja valitsemisstruktuuri alused. Need sündmused tundsid ära ka erinevate rahvuste ja piirkondade poliitilised erinevused ning hilisematel aastakümnetel on toimunud edasised muudatused, näiteks piirkondlik devolution (Šotimaa, Walesi ja Põhja-Iirimaa seadusandlikud organid). Ajalooliselt on need ühinemised ja lahknemised kujundanud Suurbritannia ja selle osade tänapäevast poliitilist ning õiguslikku korda.

